整個故事是從一個下雨天說起...

故事發生在二次世界大戰的德國，一位15歲少年麥可在搭公車回家途中遇到大雨，
由於未帶傘而淋成落湯雞，使得體弱多病的他在街上病倒被偶然經過的美麗女子漢娜救起。
痊癒後他帶著鮮花到漢娜的住處向她道謝，也因此展開了令彼此永生難忘的愛戀...

麥可正值青春年華，面對著毫不設防且成熟嫵媚的漢娜不由自主的被其吸引，
而漢娜也同樣感受到自己對麥可的特殊情愫，彼此就在這無法遏止的熱情下燃起了熊熊愛苗！
一次偶然的機會下，漢娜發現麥可十分善於朗讀，日後便常常要求他為她朗讀一本又一本的世界名著。
每次見面就在朗讀與性中擁有彼此，麥可漸漸地對漢娜的依賴迷戀亦愈來愈深，愈來愈難以自拔！
但就在麥可生日的當天，漢娜在最後一次與他交歡後便不知去向，使他心中留下難以抹滅的傷痕與疑惑。

只是...令他始料未及的是，再次見到漢娜竟是在同教授到審問納粹戰犯的法庭上旁聽時。
多年未見兩人的命運卻大不相同！一位是法律系高材生，而另一位卻是庭上的被告。
在這麼戲劇性的情景下見到漢娜，使他塵封已久的心又激起了澎湃的浪花！
即使他刻意忽略漢娜與她的往日戀情，然而愈想逃避，過去的記憶卻愈是刻骨銘心！
看著在庭上被其他被告群起陷害卻不能為自己辯護的漢娜，他陷入了兩難的抉擇...

辯白的勇氣與消極的懦弱，究竟他會選擇何者？

凱特溫斯蕾在片中精湛的演出實在讓人頗為讚賞，自始至終絕無冷場！
整個故事從頭到尾瀰漫著一種低迷的哀傷，似乎一開始就在為兩人將會面臨的隔閡與別離鋪陳。
離別的因素其實在一開始就在兩人的「差距」下顯露無遺...

其中最大的差距莫過於「年齡」，在當時思想頗為保守的社會中，
女大男小的組合是世俗所不容的，更何況麥可還是正值青春年華的學生。
這一點顯現在一次麥可偷偷到漢娜工作的電車上看她，卻因為膽怯與羞愧而假裝不認識彼此，
還因此讓兩人大吵一架。
以及在麥可策劃的兩人單車旅行中，用餐完準備結帳時老闆娘誤認漢娜為其母，
之後他還故意在老闆娘面前親吻漢娜以示兩人關係。

另外，兩人「生長環境」與「教育程度」大不相同，
麥可生於極重禮節且觀念保守的書香世家，從小便是父母心中知書達禮、品學兼優的好孩子。
而漢娜卻出身貧寒且生活簡陋，只能在電車上當小小的剪票員餬口。
從兩人住家的對應下更可凸顯兩人價值觀與思想上的差距，
一個住在豪華舒適的大別墅中，另一個卻住在一間破舊不堪的小閣樓裡。
一個是學識豐富的資優生，另一個卻是目不識丁的文盲（基於這點，她自己由於自卑感而從未對旁人提起）。

此外由於環境的造就與年齡、身份等因素，使得雙方的「個性」亦南轅北轍。
儘管漢娜的生活過得並不富裕，卻始終以誠待人，
除了對於自己不識字的自卑感以外，她的敬業精神簡直是無可挑剔，
更由於活在社會的低下階層，使得她更拋開能世俗的禮教束縛，勇於展現自我的價值。
即使她一直對自己不識字這點耿耿於懷，仍不能否認她其他方面的堅強與勇敢。
相較之下，麥可雖出生富貴之家並自小接受良好的教育，卻因此而備受束縛。
縱使在愛情上，他看似跨越了世俗的眼光不顧一切愛上了年紀比他大許多的漢娜，
但在行為上他卻仍舊無法突破自我心裡的設限，終究還是被本身的懦弱擊垮了。
當然也不能全怪他，畢竟他只是個剛成年的年輕小伙子。

順道一提的是，就連在「性愛」方面，從劇中也可見主導權一直掌握在女方手中，
漢娜可說是麥可的「性愛啟蒙導師」，第一次對成熟女性胴體有興趣，第一次性經驗，
以及諸如技巧、位置等等，皆是由漢娜一點一滴教導他的。

其中最令我動容的有兩個橋段，都是跟電影主軸的「朗讀」有關。
其一是故事最初兩人交往中最主要的部分﹍「床邊朗讀」。
麥可唱做俱佳的表演式朗讀，不只在聲音表情上令人神往，
肢體語言上更是使人深深感受到他對漢娜無盡的愛。
漢娜得以由此進入她以往所不能奢望的書香世界﹍一種有聲的閱讀。
甚至就連她之後在集中營當「看守」時，仍不忘挑一些擅長朗讀的猶太婦女為她朗讀。
再來就是在故事最後的重頭戲﹍「獄中朗讀」。
麥可在漢娜入獄多年後，由於內心一直對當年沒有勇氣為她辯白的事耿耿於懷，
在一次提起勇氣回到老家時，偶然間發現年輕時曾為她讀過的書。
他突發奇想將那些書重新朗讀起來，並一一將之錄製成錄音帶寄到監獄給漢娜。
漢娜也從那些錄音帶中重新找到自我，並勇敢的面對自己無法閱讀的障礙，
一面對照錄音帶一面借書來自學，因而學會了一些基本的字詞，甚至提筆寫信給麥可。

縱然故事的最後令人感傷，但是劇情的高潮迭起與感情細膩的刻畫，實屬一部難得的作品！